Weltraumschrott in der erdnahen Umlaufbahn

Ein Trümmerteil. Einiges davon stammt aus Kollisionen und mutwilliger Zerstörung, anderes wird während eines Raketenstarts abgeworfen. Überhaupt katalogisiert wird nur das, was groß genug ist, um verfolgt zu werden - in einer niedrigen Umlaufbahn sind das etwa 10 Zentimeter. Die weitaus zahlreicheren, kleineren Stücke, die immer noch schnell genug sind, um einen Satelliten zu zerstören, tauchen auf keiner Karte auf.

Alles dort oben, was nie ein Raumfahrzeug war: Bruchstücke von Kollisionen und Zerfällen, ausgebrannte Oberstufen sowie Abdeckungen und Adapter, die sich beim Start lösen. Kein Zweck - niemand hat das gestartet, damit es etwas tut - und auch nicht alles, was da ist, denn ohne Konto wird nur ein Bruchteil der verfolgten Fragmente veröffentlicht. Ein leerer Fleck am Himmel dieser Karte heißt, dass dafür nichts veröffentlicht wurde, nicht dass dort nichts ist.

Die vier Wolken, die diese Karte zeigen kann

• Trümmer: Fengyun-1C

  Fragmente des chinesischen Wettersatelliten Fengyun-1C, der im Januar 2007 bei einem Antisatellitentest zerstört wurde - die größte Trümmerwolke im Katalog in etwa 800 km Höhe, wo die Luft zu dünn ist, um die Trümmer rasch abzubauen.

• Trümmer: Kosmos 2251

  Fragmente des ausgedienten russischen Satelliten Kosmos 2251, der im Februar 2009 mit Iridium 33 kollidierte - die erste unbeabsichtigte Kollision zweier intakter Satelliten

• Trümmer: Iridium 33

  Fragmente des in Betrieb befindlichen Kommunikationssatelliten Iridium 33, der anderen Seite der Kollision von 2009; es sind weniger als von Kosmos 2251, weil er der leichtere der beiden war

• Trümmer: Kosmos 1408

  Fragmente des ausgefallenen sowjetischen Satelliten Kosmos 1408, der im November 2021 bei einem russischen Antisatellitentest zerstört wurde; die Wolke lag so niedrig, dass der größte Teil bereits heruntergekommen ist