Basura espacial en la órbita cercana a la Tierra

Un fragmento. Parte procede de colisiones y destrucciones deliberadas; parte se desprende durante un lanzamiento. Solo se cataloga lo que es lo bastante grande como para rastrearlo, unos 10 cm en órbita baja, y las piezas más pequeñas, mucho más numerosas y aún suficientemente rápidas para destruir un satélite, no aparecen en ningún mapa.

Todo lo que hay ahí arriba y nunca fue una nave: fragmentos de colisiones y roturas, etapas superiores agotadas, y las cubiertas y adaptadores que se separan durante el lanzamiento. No es un propósito - nadie lanzó esto para que hiciera nada - ni tampoco es todo lo que hay, porque sin una cuenta solo se publica una parte de los fragmentos rastreados. Un trozo de cielo vacío en este mapa significa que no se publicó nada para él, no que allí no haya nada.

Las cuatro nubes que este mapa puede mostrar

• Desechos: Fengyun-1C

  Fragmentos del satélite meteorológico chino Fengyun-1C, destruido en una prueba antisatélite en enero de 2007 - la mayor nube de desechos del catálogo, a unos 800 km, donde el aire es demasiado tenue para dispersarla rápidamente

• Desechos: Cosmos 2251

  Fragmentos del satélite ruso abandonado Cosmos 2251, que colisionó con Iridium 33 en febrero de 2009 - la primera colisión accidental entre dos satélites intactos

• Desechos: Iridium 33

  Fragmentos del satélite de comunicaciones operativo Iridium 33, la otra parte de la colisión de 2009; hay menos fragmentos que de Cosmos 2251 porque era el más ligero de los dos

• Desechos: Cosmos 1408

  Fragmentos del satélite soviético Cosmos 1408, destruido en una prueba antisatélite rusa en noviembre de 2021; la nube era suficientemente baja como para que la mayor parte ya haya descendido