OrbitalMap chronique en direct de l’orbite

Tout tient sur une page : un globe que l’on tourne, un panneau sur chaque bord et une horloge en bas. Rien ici ne demande de compte. Vos réglages et votre position exacte restent dans le navigateur ; quand la page met un nom sur l’endroit où vous êtes, elle n’envoie qu’une position arrondie au dixième de degré. Voici l’ensemble, dans l’ordre où on le rencontre d’ordinaire.

Le globe

Faites glisser pour tourner la planète, faites défiler ou pincez pour changer d’altitude, maintenez la touche Maj ou utilisez le bouton droit pour faire glisser l’image entière, et posez le pointeur sur un point mobile pour savoir ce qu’il est. Les chiffres en haut comptent ce qui est calculé à cet instant : chaque objet du catalogue, combien sont au soleil et combien sont dans l’ombre de la Terre. La lumière du Soleil est la première condition pour en voir un depuis le sol, mais non la seule : il faut encore qu’il soit au-dessus de votre horizon, assez brillant, et se détache sur un ciel assez sombre pour le montrer.

La caméra, sans souris

Toutes les vues ne sont pas faciles à atteindre avec une main sur un pavé tactile, et un écran tactile n’a pas de molette du tout. Il y a donc un petit pupitre en bas du bord gauche : une croix qui fait pivoter la vue, une croix qui la fait glisser, et un curseur de distance avec un cran de chaque côté. En dessous, il indique en chiffres simples à quelle distance se trouve la caméra - des kilomètres au-dessus de la surface sur le globe, des unités astronomiques dans le Système solaire. Deux boutons ronds se tiennent dans le coin à côté. Celui du bas replie le pupitre quand vous préférez garder le coin, et le déplie de nouveau ; celui du haut recentre la caméra et reste en place que le pupitre soit ouvert ou non, car le moment où l’on en a besoin est le plus mauvais pour devoir d’abord retrouver autre chose. Ce bouton est aussi le retour depuis tout ce que vous suivez : si la caméra accompagne un satellite, se tient sur un lieu ou que vous avez décalé l’image, il s’allume, et l’appuyer vous ramène là où la vue commençait. Le pupitre répond aussi à votre main : lorsque vous faites pivoter, glisser ou zoomer l’image à la souris, au pavé tactile ou au doigt, le bras qui correspond à ce que vous faites s’allume - c’est la façon la plus brève de dire que les deux ne sont qu’une seule commande.

Sur un téléphone, il y en a une de plus : les deux rangées de boutons du bas et l’horloge en dessous se replient derrière le petit bouton MASQUER placé au-dessus d’elles, ce qui rend à la carte près d’un tiers de l’écran. Une nouvelle pression les fait remonter, et la page retient l’état dans lequel vous l’avez laissée.

Trouver quelque chose

Un seul champ cherche dans toute la page : les satellites par nom ou par numéro de catalogue, les bases de lancement, les lancements et les actualités, chaque réponse étiquetée selon ce qu’elle est. La touche / y place le curseur depuis n’importe où. Le bouton ⌖ à côté demande au navigateur où vous êtes - la liste des passages et votre morceau de ciel reposent là-dessus, et la position reste dans ce navigateur.

La fiche d’un objet

Choisir un satellite ouvre sa fiche : ce qu’il est et à quoi il sert, à qui il appartient, quand et d’où il est parti, et où il se trouve à cette seconde. Une valeur mesurée est créditée à celui qui l’a mesurée, et une valeur calculée ici est signalée comme la nôtre. Le bouton « y aller » verrouille la caméra sur l’objet ; Échap rend la planète. Si ce que vous avez choisi est sorti du cadre - parce que vous avez fait glisser l’image ou dévissé la distance -, le pied de la fiche propose de le ramener dans la vue, et cesse de le proposer dès qu’il est de nouveau au milieu.

Le sol

Les cônes sur la carte sont des sites de lancement, en activité ou désaffectés depuis longtemps. Leurs fiches portent ce qui en est parti et ce qui doit encore partir, la météo au-dessus du pas de tir dans les heures entourant une fenêtre, et des photographies là où une licence permet de les montrer.

Filtres : ce qui est dessiné

Le bouton Filtres, au bord gauche, décide de ce que le globe montre : les bases de lancement, les lancements à venir, les bolides par énergie et par date, et les satellites eux-mêmes par groupe - usage, constellation ou pays, selon ce que règle la couleur. Chaque ligne porte son propre compte, si bien qu’un filtre dit ce qu’il cache.

Réglages : la carte et le ciel

Les réglages rassemblent tout ce qui touche à l’image plutôt qu’aux données : la surface - un schéma, l’image satellite d’hier, une photographie sans nuages ou le relief et les fonds marins - les couches météo par-dessus, les lumières des villes, la face nuit, la prévision d’aurores, les ombres d’éclipse, le Soleil, la Lune, et la vitesse de rotation du globe et sa distance. Chaque ligne dit ce qu’elle est : mesurée, calculée ou prévue.

La couleur, et le fuseau horaire

Les satellites peuvent être colorés par usage, par constellation, par pays, selon la durée de vie qu’il reste à l’orbite, ou tous d’une seule couleur ; la légende sert aussi de recensement. L’éclat et la longueur des traînées sont ici également, ainsi que le fuseau horaire dans lequel chaque date de la page est affichée - UTC tel que les sources le publient, le vôtre, ou celui que vous choisissez.

Lancements

Le bouton du haut, au bord droit, ouvre le tableau des lancements : ce qui vient, d’où, sur quoi, et de quoi a l’air la fenêtre depuis le pas de tir. Un lancement de la liste est un endroit sur le globe - ouvrez-en un et la carte s’y rend.

Actualités

La presse spatiale de ces derniers jours, la plus récente en premier. Un titre s’ouvre en fiche avec sa source et un lien vers l’extérieur ; là où un éditeur ne concède pas de licence sur sa photographie, l’image à côté de l’article est notre propre illustration et le dit.

Bolides et chutes de météorites

Les météores brillants captés par des capteurs pendant leur chute, depuis 1988, placés là où on les a vus et dimensionnés selon l’énergie libérée. Seuls les rares qui ont brûlé assez bas sont signalés comme ayant eu une chance d’atteindre le sol ; leur taille et leur masse sont estimées et indiquées comme telles.

Le ciel au-dessus de vous

Dès que la page sait où vous êtes, elle calcule quand les satellites les plus brillants traversent votre ciel : quand un passage commence, à quelle hauteur il monte, où regarder et quel éclat attendre. Les passages en plein jour ou dans l’ombre de la Terre sont signalés, car ce sont les plus difficiles - le plus souvent impossibles, et jamais ceux pour lesquels sortir. Au-dessus de la liste figurent les éléments qui décident si elle sert à quelque chose : la prévision de nébulosité, le coucher et le lever du Soleil, la Lune avec sa phase, et les planètes visibles une fois la nuit tombée.

Vers le Système solaire

Le bouton du bord gauche dit où vous êtes et propose tout le reste. Il ouvre une courte liste de lieux - la Terre, le Système solaire et chaque monde qui contient quelque chose - avec le nombre d’engins présents dans chacun, pour que le choix se fasse sur ce qui s’y trouve plutôt que sur un nom. Choisissez le Système solaire et une seconde image du même ciel s’ouvre : le Soleil, les planètes, les planètes naines, la ceinture d’astéroïdes, la ceinture de Kuiper et les engins dont la trajectoire a été publiée. L’horloge du bas la gouverne toujours, si bien que tout le système vit à la date qu’affichait le globe.

Rien ici ne pourrait être dessiné à l’échelle et rester visible. Chaque distance au Soleil est comprimée par une racine carrée, ce qui rapproche les planètes extérieures assez pour les atteindre au zoom sans entasser les orbites intérieures les unes sur les autres. Tout le reste est honnête : les angles sont les angles réels, chaque corps est incliné comme il l’est vraiment, et chaque valeur donnée en kilomètres est la valeur mesurée. Il n’y a délibérément pas d’échelle graphique - une échelle promettrait une règle que cette image n’a pas.

Chaque corps ici a sa propre fiche - le Soleil, les planètes, leurs plus grandes lunes, les planètes naines : sa taille, jusqu’où il s’éloigne, la durée de son jour et de son année, de quoi il est fait et ce que l’on sait y voler. Sous les chiffres viennent les titres récents qui le mentionnent, la même presse que celle du panneau des nouvelles, réduite à ce seul monde. Les fiches se feuillettent avec les flèches, et le pied de chacune indique où vous en êtes.

On se déplace ici comme sur une carte. La molette zoome vers ce qui se trouve sous le pointeur, si bien que la planète que vous visez est celle où vous arrivez, et le pincement fait de même autour du point entre deux doigts. Le glissement fait pivoter la vue - c’est ainsi que se lit la profondeur d’une image tracée sur un plan ; pour faire glisser l’image entière, maintenez la touche Maj ou utilisez le bouton droit, ce que la seconde croix du pupitre de la caméra fait aussi, sans aucune touche. Aussi loin que vous ayez poussé l’image, le bouton de recentrage, dans le coin, la ramène à ce que la vue suivait.

Là où un engin est passé

Choisissez un engin et son trajet apparaît : une ligne ténue pour tout le voyage, et une plus vive pour la part déjà parcourue à la date de l’horloge. Ces lignes ne sont pas des esquisses. Chacune est tabulée à partir d’une trajectoire publiée par NASA/JPL Horizons, avec des relevés supplémentaires partout où une assistance gravitationnelle courbe la trajectoire trop brusquement pour qu’un relevé quotidien la suive, si bien qu’un survol s’infléchit comme le dit la solution publiée.

La fiche énumère les journées datées du parcours : un lancement, un survol, une arrivée, un dernier signal. Cliquez sur l’une d’elles et la vue se porte là où l’engin se trouvait ce jour-là. Là où une éphéméride n’existe tout simplement pas, la fiche le dit et rien n’est dessiné. Chaque position tracée ici provient d’une solution publiée ; celles qui suivent la date de construction du fichier en sont la prévision, non une mesure.

Des mondes, et des rovers au sol

Zoomez sur une planète et elle s’ouvre comme un monde à part entière : le globe à son vrai rayon, ses lunes, et les engins qui l’accompagnent, chaque orbite à la hauteur à laquelle on y vole vraiment. Un orbiteur à deux cents kilomètres d’altitude épouse le disque, parce que c’est à cela que ressemblent deux cents kilomètres face à une planète large de trois mille. Éloignez-vous de nouveau et le Système solaire vous est rendu, compression comprise. Chaque monde garde ses propres réponses aux réglages et ses propres filtres, exactement comme le Système solaire et le globe, de sorte que les tracés demandés à Mars y sont encore à votre retour et ne sont pas imposés à Jupiter. Un monde que vous n’avez pas encore réglé hérite de ce que vous avez choisi dans le système, à une exception près : le survol démarre toujours à sa vitesse la plus lente dans un monde, car une vitesse qui se lit comme un lent survol du système entier fait défiler la surface d’une planète devant la caméra.

Un rover est dessiné sur le sol qu’il a réellement parcouru, tournant avec la planète sous lui. Chaque point de passage est un endroit où le rover s’est tenu, publié par ceux qui l’y ont conduit, et la ligne s’arrête à la date de l’horloge. Là où il est resté immobile un long moment, l’arrêt est marqué. Tout le parcours fait quelques pixels d’une planète large de quelques centaines de pixels, et c’est là sa taille réelle.

Cliquez sur un arrêt et une fiche s’ouvre sur ce que le rover a envoyé de là : les images elles-mêmes, la caméra qui a pris chacune et le sol durant lequel elle a été prise, avec des flèches pour feuilleter les autres. Une image brute est une œuvre de la mission exempte de droits d’auteur, et le lien qui la suit mène à toutes les images de ce sol dans le catalogue de la mission, bien plus fourni que la sélection conservée ici.

Lorsqu’un monde a fait l’objet de relevés complets, vous pouvez choisir ce dont on l’habille. Mars peut porter les photographies des Viking, la Lune les altitudes mesurées par LOLA, Jupiter l’image du jour où Cassini a assemblé la mosaïque de ses bandes. Le choix est retenu séparément pour chaque corps, et le panneau indique ce que vous regardez, car une carte d’altitudes en couleurs n’est pas une photographie, et la différence compte. Le Soleil s’ouvre de la même façon et reste le seul monde qu’on ne photographie pas : sa face est dessinée à partir de la physique de la granulation plutôt que copiée d’un télescope, de sorte que vous y voyez une impression de la surface et non son image du jour.

Se déplacer dans le temps

La barre du bas déplace toute la page - orbites, ombre, météo et lancements ensemble - jusqu’à quinze jours dans les deux sens, du temps réel à cent fois plus vite. Quinze jours, c’est aussi loin que cette page accepte d’aller : plus une position est propagée loin de la date à laquelle ses éléments orbitaux ont été mesurés, moins elle vaut, et la trace s’arrête plutôt que de tracer quelque chose que personne ne peut défendre. Le bouton « maintenant » ramène au présent.

L’écran de veille

Le bouton Écran de veille, au bord gauche, ou la touche c, efface l’interface et laisse le globe, une horloge, la météo là où vous êtes et les prochains lancements. Il peut aussi démarrer de lui-même après un temps d’inactivité choisi, et ce qu’il affiche est à vous de le choisir dans les réglages.

Envoyer ce lieu à quelqu’un

La barre d’adresse suit l’image. Choisissez un satellite et elle porte le numéro de catalogue ; sortez vers le Système solaire, ouvrez Mars, prenez le rover qui s’y trouve, et l’adresse dit les trois. Copiez-la : celui qui l’ouvrira arrivera au même endroit - à son propre présent, car l’adresse retient ce que vous regardiez et non quand. Rien de la caméra n’y figure non plus : un lien est un sujet, pas une photographie. Elle remplace l’entrée dont elle vient au lieu de s’empiler, si bien que le bouton Retour quitte la page au lieu de rebrousser chemin par tout ce que vous avez cliqué.

Touches

/

aller au champ de recherche

Échap

fermer ce qui est ouvert, puis libérer la caméra

← →

parcourir les fiches d’une liste

, .

avancer d’une heure, ou d’un jour avec Maj

k

mettre l’horloge en pause

c

l’écran de veille

La langue, et ce qui est conservé

La carte se lit dans toutes les langues énumérées en haut des réglages, et chacune a son adresse propre. Vos réglages et les copies des données déjà chargées restent dans ce navigateur et ne partent nulle part, et les réglages effaceront le tout sur demande. Ce site ne dépose aucun cookie qui lui soit propre. Les pages vues sont comptées par Cloudflare, à qui sont transmis l’adresse de la page, la page qui vous a envoyé et la vitesse de chargement, et rien qui vous nomme ou vous suive ailleurs.

Ce que sont les choses elles-mêmes