Débris spatiaux en orbite terrestre

Un fragment. Une partie provient de collisions et de destructions délibérées, une autre est perdue au lancement. Seul ce qui est assez gros pour être suivi est catalogué - environ 10 cm en orbite basse - et les pièces plus petites, bien plus nombreuses et toujours assez rapides pour détruire un satellite, ne figurent sur aucune carte.

Tout ce qui est là-haut sans avoir jamais été un engin spatial : fragments de collisions et de désintégrations, étages supérieurs épuisés, capots et adaptateurs qui se séparent au lancement. Ce n’est pas une finalité - personne n’a lancé cela pour faire quoi que ce soit - et ce n’est pas tout ce qui existe non plus, car sans compte seule une fraction des fragments suivis est publiée. Une zone vide du ciel sur cette carte signifie que rien n’a été publié pour elle, pas qu’il n’y a rien.

Les quatre nuages que cette carte peut montrer

• Débris : Fengyun-1C

  fragments du satellite météorologique chinois Fengyun-1C, détruit lors d’un essai antisatellite en janvier 2007 - le plus grand nuage de débris du catalogue, vers 800 km, où l’air est trop ténu pour le dissiper rapidement

• Débris : Kosmos 2251

  fragments du satellite russe à l’abandon Kosmos 2251, entré en collision avec Iridium 33 en février 2009 - la première collision accidentelle de deux satellites intacts

• Débris : Iridium 33

  fragments du satellite de communication en service Iridium 33, l’autre partie de la collision de 2009 ; ils sont moins nombreux que ceux de Kosmos 2251 car il était le plus léger des deux

• Débris : Kosmos 1408

  fragments du satellite soviétique hors service Kosmos 1408, détruit lors d’un essai antisatellite russe en novembre 2021 ; le nuage était assez bas pour que l’essentiel soit déjà retombé