Космічне сміття на навколоземній орбіті

Уламок. Частина походить від зіткнень і навмисного знищення, частина втрачається під час пуску. У каталог узагалі потрапляє лише те, що достатньо велике, щоб його відстежувати - близько 10 см на низькій орбіті, - а дрібніші частини, яких набагато більше і які досі летять досить швидко, щоб знищити супутник, не потрапляють на жодну карту.

Усе, що там нагорі й ніколи не було космічним апаратом: уламки зіткнень і руйнувань, відпрацьовані верхні ступені, а також кожухи та перехідники, що відокремлюються під час запуску. Це не призначення - ніхто не запускав їх щось робити - і це не все, що там є, бо без облікового запису публікують лише частину відстежуваних уламків. Порожня ділянка неба на цій карті означає, що для неї нічого не опублікували, а не що там нічого немає.

Чотири хмари, які може показати ця карта

• Уламки: Фен’юнь-1C

  уламки китайського метеосупутника Фен’юнь-1C, знищеного під час випробування протисупутникової зброї в січні 2007 року, - найбільша хмара уламків у каталозі, на висоті близько 800 км, де повітря надто розріджене, щоб швидко її прибрати

• Уламки: Космос-2251

  уламки покинутого російського супутника Космос-2251, який у лютому 2009 року зіткнувся з Iridium 33, - перше випадкове зіткнення двох цілих супутників

• Уламки: Iridium 33

  уламки робочого супутника зв’язку Iridium 33, другої сторони зіткнення 2009 року; їх менше, ніж від Космоса-2251, бо він був легшим із двох

• Уламки: Космос-1408

  уламки радянського супутника Космос-1408, що вже не працював, знищеного під час російського випробування протисупутникової зброї в листопаді 2021 року; хмара була досить низько, тож більша її частина вже зійшла з орбіти